Grand Jeu, 7ème Edition, 6ème Tour

Encore un peu vert !

Une première oeuvre pas tout à fait mure.

C'est toujours émouvant les premiers pas... Bébé s'appuie sur la table basse du salon, pousse sur ses bras, vacille un peu mais finalement avance... avant de vite retomber. En musique, je vous parle d'un temps etc., c'est un peu la même chose, les débuts sont parfois troublés par la jeunesse de leurs compositeurs, l'incertitude qui plane encore sur le style, le son...

Van der Graaf Generator "The Aerosol Grey Machine" (1969)
ou "Le Premier Pas"


...Parce qu'en 1969, Van der Graaf Generator n'est pas encore l'écorché vif d'un rock progressif britannique triomphant (de Yes à ELP en passant par Genesis et King Crimson, pour le "top of the iceberg"), le misfit ultime, plus primitif, séminal, enragé que ses petits copains sympho-kek-chose, mais moins expérimental que les allumés du cerveau du Rock in Opposition (qui viendra plus tard trépaner les neurones avec Henry Cow et ses successeurs, le free punk du prog, pour situer). Bref...

1969 : Aerosol Grey Machine, est sensé être le premier album d'un jeune artiste du nom de Peter Hammill,  il finira par être attribué au groupe auquel il participait et qui vient tout juste de se reformer : Van der Graaf Generator. Clairement, dès l'entame, on sent que peu de moyens ont été alloués à cette production, c'est cru, brut de décoffrage. Musicalement, entre folk, psychédélisme 60s et soupçons du progressisme que développera bientôt la formation, c'est une vague si sympathique approximation du mastodonte fragile que nous connaissons tous, cette créature indomptable (et au jour d'aujourd'hui toujours indomptée) capable des douceurs les plus émouvantes comme des saillies les plus radicales où Hammill se mue en proto-punk lettré. Le Van der Graaf Generator de 1969 est plus tempéré, ce n'est pas encore ce fauve rugissant mais un mignon gros chaton qu'on recueillerait presque en son foyer (j'exagère bien sûr, mais pas tant...). Il y a évidemment de bonnes choses sur cet inaugural long-jeu parce qu'Hammill sait déjà trousser une chanson et l'interpréter de tout son cœur : l'harmonieux Afterwards où l'orgue de Banton et le falsetto de Peter font merveille, la pièce progressive Orthenthian St. ou Into a Game où les indices des constructions émotionnelles à venir sont évidents, l'efficace et gothique Necromancer même s'il prête un peu à sourire... Et quelques autres mais, soyons clair, ce n'est ni Pawn Hearts ni Still Life. Et d'ailleurs, au line-up, qui ne survivra pas à la session, manquent le saxophone et la flute de David Jackson et, évidemment !, la guitare électrique d'Hammill si distinctive, si essentielle au développement du SON Van der Graaf Generator.

Probablement fallait-il en passer par là, et nul doute que les afficionados de la formation y trouveront leur compte... Bientôt, la chenille brisera son cocon et se transformera en resplendissant, et probablement venimeux, papillon (The Least We Can Do Is Wave to Each Other, 1970). En 1969, tout est presque là, mais reste à définir, raffiner. Tout ceci fait d'Aerosol Grey Machine un album accessoire d'une discographie qui n'en connaîtra pas d'autres, sympathique mais accessoire.


1. Afterwards 4:58
2. Orthenthian St., Pts. 1 & 2 6:18
3. Running Back 6:35
4. Into a Game 6:56
5. Ferret & Featherbird 4:33*
6. Aerosol Grey Machine 0:46
7. Black Smoke Yen 1:26
8. Aquarian 8:21
9. Giant Squid 3:19*
10. Octopus 7:57
11. Necromancer 3:29
* bonus


Peter Hammill – lead vocals, acoustic guitar
Hugh Banton – piano, organ, percussion, backing vocals
Keith Ellis – bass
Guy Evans – drums, percussion
&
Jeff Peach – flute