Stax forever!

Various Artists "Wattstax: Music From The Wattstax Festival & Film" (1972/2007)
ou "Welcome to the Black Woodstock"


Pas besoin de faire l'article à ceux qui ont vu le film ou connaissent l'histoire de ce légendaire festival, un rapide coup d'œil à la tracklist les convaincra de l'impérieuse nécessité de posséder l'objet, gorgé de soul, funk, blues par quelques fameux artistes du label d'un légendaire label de Memphis, Stax. Pas besoin, non plus, pour ceux-ci, d'expliciter le titre du présent billet et le rapport, ténu mais pas si illusoire qu'il n'y parait (les deux étant, fondamentalement, des festivals de résistance et de commémoration), avec le raout flower power de Woodstock. Aussi, c'est aux autres que je m'adresserai en commençant, évidemment par un petit rappel du contexte.

Nous sommes en 1972, au Coliseum de Los Angeles où le label Stax célèbre les 7 ans des émeutes de Watts, évènement décisif du mouvement pour les droits des afro-américains dans une Amérique encore largement dominée par une classe blanche, anglo-saxonne et protestante et souvent ségrégationniste pas exactement prête à céder la moindre parcelle de son pré carré ou considéré comme tel. Qu'importe alors que la richesse d'une nation se soit largement faite sur le commerce et l'exploitation du "bois d'ébène" et qu'encore on exploite massivement ceux qu'on considère comme des inférieurs, des presque-hommes, une main-d'œuvre bien utile à l'enrichissement de quelques happy-few, ceci dit en passant.
Outre le contexte historique, le devoir de mémoire, il faut avouer qu'on a surtout affaire a de la foutue bonne musique dans une captation live de fort bon niveau étant donné son âge. Certes, et certains le regretteront probablement, nous ne sommes plus dans le Stax des années 60 avec son lot de Sam & Dave, Booker T. & the M.G's, le regretté  Otis Redding bien sûr, etc. Mais les "remplaçants", en particulier les Staple Singers, les Bar-Kays ou Rufus Thomas, pour ne citer qu'eux dans une collection quasi sans défaut, n'ont rien à envier à leurs prestigieux devanciers. Certes encore, on se demandera, hormis le fait qu'ils faisaient partie intégrante de l'évènement, ce que viennent faire l'introduction de Jesse Jackson ( Watts, les émeutes, ok, on voit) et l'apparition d'un Richard Pryor très drôle mais, du coup, presque déplacé. Ce n'est qu'un minime bémol à une fête pleine de joie, de groove, de sève ét, bien sûr, de revendication.

Passées ces 3 heures et 45 minutes de black music parfaite, avec en apogée l'inusable Theme from Shaft de l'excellent Isaac Hayes (dont le show complet à Wattstax est disponible séparément), des étoiles plein les yeux et du son plein le cœur, on ne peut qu'applaudir frénétiquement et regretter qu'aujourd'hui la messe soit nettement moins belle, moins orgiaque. Restent les souvenirs, gravés à jamais pour le bonheur de toutes et tous.


CD 1
1. Salvation Symphony (Dale Warren & The Wattstax '72 Orchestra) 7:57
2. Introduction (Jesse Jackson) 5:49
3. Lift Every Voice And Sing (Kim Weston) 3:39
4. Heavy Makes You Happy (Sha-Na-Boom Boom) (The Staple Singers) 3:39
5. Are You Sure (The Staple Singers) 4:01
6. I Like The Things About Me (The Staple Singers) 5:57
7. Respect Yourself (The Staple Singers) 4:37
8. I'll Take You There (The Staple Singers) 5:16
9. Precious Lord, Take My Hand (Deborah Manning) 4:25
10. Better Get A Move On (Louise McCord) 4:00
11. Them Hot Pants (Lee Sain) 4:11
12. Wade In The Water (Little Sonny) 4:20
13. I Forgot To Be Your Lover (William Bell) 2:36
14. Explain It To Her Mama (Temprees) 2:49
15. I've Been Lonely (For So Long) (Frederick Knight) 3:53
16. Pin The Tail On The Donkey (The Newcomers) 2:48
17. Knock On Wood (Eddie Floyd) 3:38

CD 2
1. Peace Be Still (The Emotions) 9:06
2. Old Time Religion (The Golden 13) 3:39
3. Lying On The Truth (Rance Allen Group) 3:41
4. Up Above My Head (Rance Allen Group) 4:01
5. Son Of Shaft/Feel It (The Bar-Kays) 9:17
6. In The Hole (The Bar-Kays) 2:56
7. I Can't Turn You Loose (The Bar-Kays) 3:45
8. Introduction (David Porter) 4:03
9. Ain't That Loving You (For More Reasons Than One) (David Porter) 3:31
10. Can't See You When I Want To (David Porter) 10:26
11. Reach Out And Touch (Somebody's Hand) (David Porter) 3:16
12. Niggas (Richard Pryor) 2:21
13. Arrest/Lineup (Richard Pryor) 2:39
14. So I Can Love You (The Emotions) 6:09
15. Show Me How (The Emotions) 5:36

CD 3
1. Open The Door To Your Heart (Little Milton) 7:01
2. Backfield In Motion (Mel & Tim) 5:29
3. Steal Away (Johnnie Taylor) 8:11
4. Killing Floor (Albert King) 3:49
5. Pick Up The Pieces (Carla Thomas) 2:54
6. I Like What You're Doing (To Me) (Carla Thomas) 3:34
7. B-A-B-Y (Carla Thomas) 2:50
8. Gee Whiz (Look At His Eyes) (Carla Thomas) 3:08
9. I Have A God Who Loves (Carla Thomas) 4:44
10. The Breakdown (Rufus Thomas) 4:36
11. Do The Funky Chicken (Rufus Thomas) 4:34
12. Do The Funky Penguin (Rufus Thomas) 5:51
13. I Don't Know What This World Is Coming To (The Soul Children) 6:53
14. Hearsay (The Soul Children) 7:26
15. Theme From "Shaft" (Isaac Hayes) 4:42